Яросвет дернулся было за другом, но Светолика удержала повиснув на его руке.

— Стой! Да стой же, медведь! — и когда Яросвет остановился ее послушать, пояснила: — Так его не одолеть, он же бессмертный! Посмотри…

И правда. Кощей аткаовал, даже не заботясь о защите, лишь усмехался, когда острые клинки впивались в незащищенную грудь. Камзол зиял большими прорехами, через которые белела бледная, как рыбье брюхо, кожа, но на его скорости это совершенно не сказывалось.

— Может его огнем долбануть? — спросил Яросвет.

— Не поможет, — вздохнула Светолика.

Яросвет задумался, и тут же хлопнул себя по лбу. Звук раздался такой, словно ударил толстой палкой по перевернутому чугунному котлу. Сам не ожидавший такого, Яросвет смущенно покраснел.

— Кинжал! Он же на стол его клал!

— Какой еще кинжал? Его нельзя убить…

— Не убить! — лихорадочно сказал Яросвет, бросаясь к столу. — Этим кинжалом, его можно лишить сил!

Повторять два раза дочери Сварога не понадобилось. Опередив Яросвета, она первой оказалась у перевернутых блюд.

— Этот? — она подняла над головой небольшой кинжал, с желтой костяной рукояткой.

Кивнув, Яросовет взял найденный кинжал.

— Ты не суйся, — посоветовал он. — Мы уж сами как-нибудь с ним сладим!

Взгляд, которым одарила его девушка, заставил волхва гордо выпятить грудь, и надуть щеки. Он даже на помощь друзьям не побежал, а гордо вышагивал, ощущая себя по меньшей мере спасителем всей Руси.

Яросвет не учел лишь того, что Кощей цепко держал краем зрения и их. Не успел он сделать и трех шагов, как невидимый кулак снова мощно ударил в выпяченную грудь, заставив позорно прокатиться по полу на пятой точке.

— Ах ты ж!.. — Яросвет вскочил, но очередной удар припечатал его к стене. Над головой треснуло, зашебуршало, и толстый, тяжелый гобелен рухнул, погребая под собой пыхтящего волхва.

Сергей с трудом уклонился от коварного выпада Кощея, жалея что кольчуга, такая уже привычная, сейчас защищает грудь неведомого степняка, а не его собственную. Еще недавно, он считал, что лучше старого Ратибора не сыщешь мечника во всем свете. Но Кощей ощутимо пошатнул его убеждения. Сам Сергей, после недавних схваток с Клыком и половцами, тешил самомнение, тем, что неплохо обучился владеть мечом, но сейчас ощущал себя неуклюжим пацаном, вроде тех, что отзанимавшись под его руководством год-другой, и выиграв небольшой турнирчик, начинали считать что и с тренером справятся одной левой. Обычно, он легко ставил зазнаек на место. Тем обиднее было понять, что сам оказался именно таким же зазнайкой. Если б не своевременная помощь Лики, давно бы уже ползал по полу захлебываясь кровью.

Лика с трудом сдерживала натиск Кощея. Дело осложнял Сергей, за которым приходилось приглядывать, который путался под ногами, но сдаваться не собирался. Правда он путался под ногами и у Кощея, чем несказанно веселил последнего.

— Даю вам еще один шанс, — усмехаясь сказал Кощей. Он не глядя повел рукой назад, и шипящий огненный шар улетел в сторону опалив несколько гобеленов, под громкие проклятия Яросвета. — Если сейчас же одумаетесь, то я, так и быть, оставлю ваши никчемные жизни. Даже обещаю выделить отдельную темницу!

Он заржал, довольный своей шуткой, и резко скользнув вперед, сбил с ног Сергея, одновременно закручивая клинком, ликину саблю. Короткий рывок, и сабля, с жалобным звоном покатилась по паркету. Блестящее острие, чуть подрагивая, замерло у горла Сергея. Пристально глядя Лике в глаза, Кощей чуть нажал. Бритвенно отточенная кромка прижалась к шее Сергея. Натянутая кожа лопнула как спелый помидор, по клинку сбежала тонкая струйка крови.

Не сводя взгляда с Ликиных глаз, Кощей легко крутанул меч, вскидывая его над Сергеем. На миг зависнув в верхней точке, клинок с неумолимостью гильотины, полетел вниз.

Лика бросилась вперед, стараясь закрыть Сергея собой, время замедлилось, словно попавшая в патоку муха. Сергей видел, как медленно опускается клинок, как падает Лика, как за спиной Кощея, вскидывает руки Светолика, что-то крича Яросвету. Яросвет замахивается, в дрожащем свете свечей что-то блеснуло в его руке…

И время вновь стало само собой, закрутилось, наверстывая упущенное. Тело Лики тяжело ударило Сергея в грудь, Светолика, вскрикнув отлетела в сторону, врезаясь спиной в стол, безвольно осела, закричал Яросвет. Стукнув о пол, упал выпавший из разжавшихся пальцев Кощея меч. Сам Кощей, покачнувшись, рухнул лицом вниз, рядом с лежащим Сергеем. Из его спины, чуть ниже лопатки, торчала желтая, отполированная многими руками, костяная рукоять.

Поднявшись, Лика, первым делом, от души врезала ногой в бок Кощея.

— Скотина! — с выражением прошипела она, и задумалась, не стоит ли повторить. Но, решив, что с него достаточно, отвлеклась на кровотачащий порез на горле Сергея.

— Царапина! — отмахнулся тот, в первую очередь ощупывая горящее огнем плечо. Рана надежно затянулась, крови не было, но после таких прыжков и кульбитов, боль вернулась яростно вгрызаясь в плечо.

Кое-как встав, не без помощи Лики, Сергей подошел к хлопочащему над бессознательной Светоликой Яросвету.

— Ты где так ножи кидать намастрячился?

— Так дело не хитрое, — осторожно похлопывая Светолику по щекам, отозвался Яросвет. — Когда с Велимудром ходили травы собирать, лук, ить, с собой не брали. А жрать хочется. Тут уж волей — не волей, научишься зайца в прыжке ножом сбивать.

— Опасный ты человек, Яросвет, — покачал головой Сергей, осторожно потрогав порез на шее. Кровь густо сочилась, пачкая воротник рубахи.

Лика, тут как тут, приложила к его шее тряпицу. Поблагодарив, Сергей вернулся к распластаному Кощею. Вопреки ожиданиям, то не был ни мертв, ни без сознания. На обращенном к Сергею лице, безумно вращался выпученный глаз, уголок рта подергивался в попытке произнести хоть слово, но ни звука не срывалось с застывших в торжествующей ухмылке губ.

— И чего с ним теперь делать?

— Железом связать надо! — отозвалась на вопрос Сергея Лика. — Для надежности!

— А где ж его взять? — Сергей снова потрогал царапину на шее, и болезненно скривился — щиплет!

— Так вот же! — торжественно провозгласила Лика, с выражением триумфа на лице, вскидывая над головой позванивающие цепи Светолики.

— А что, — одобрил Яросвет, — пусть теперь сам их и поносит!

Он нашел кувшин в котором еще плескалось что-то на дне, и осторожно поднес к губам Светолики. Закашлявшись, девушка открыла глаза. Непонимающе взглянула на Яросвета, дернулась, пытаясь вскочить, но скривилась от боли.

— Лежи, лежи! — поспешил ее успокоить Яросвет. — Все в порядке. А ты спину сильно ушибла, не нужно, ить, так прыгать.

— А Кощей…

— Да вон, лежит себе, отдыхает. На тебя отвлекся, за мной не доглядел. Жалеет сейчас, небось!

Судя по вращению глаза, Кощей и правда жалел. Так жалел, что глаз едва не выпрыгивал из глазницы, выпученный как у рака.

Яросвет и Сергей, крепко замотали безвольное тело, на запястьях замкнули оковы, рассудив, что так будет еще надежнее. Правда запястья Кощея оказались потолще изящных запястий девушки, но Яросвет чуть поднатужился, негромко хрупнуло, и широкие кованные браслеты защелкнулись с тихим щелчком. Что именно хрупнуло, ни его, ни Сергея совсем не интересовало.

Пока они наматывали цепи, Лика сдернула со стены парочку уцелевших гобеленов, притащила, бросила на пол.

— Надо в них еще замотать, — пояснила она. — Тащить удобнее будет.

— А за каким нам его таскать? — не понял Сергей. — Нам главное Светолику домой доставить, он-то зачем сдался?

— Нельзя его оставлять, — пробурчал Яросвет, удивляясь его непонятливости. — Его мигом освободят. И кинжал ему останется, и сам, ить, нас в момент найдет. От слуг спрятаться еще сможем, а вот от него…

— От него не убежим, — закончила за Яросвета Лика. — Если оставим, даже из замка выбраться не успеем. А так, хоть какой-то шанс есть, что его не сразу хватятся. Да и нельзя такую возможность упускать! Если сможем его в Китеж, или хотя бы в Киев доставить…