— Ща! Буду я от всяких бегать! Я этому Зубу…

— Клык он…

— Да пусть хоть коготь! Я ему такого хвоста накручу…

Когда Яросвет растолкал сладко спящего Сергея, солнце только-только подкрасило горизонт кроваво-красным.

С трудом оторвав голову от лавки, Сергей посмотрел на мучителя. Когда же последний раз удавалось выспаться по-настоящему? Так что бы проснуться самому? Он тяжело вздохнул. В этом мире проспать до полудня и то счастье…

— Накось, водички попей, — протянул кувшин Яросвет. — Или может браги?…

При упоминании браги лицо Сергея страдальчески перекосилось.

— Изверг, ты, Яросвет. Нет посочувствовать…

— Посочувствовать? Да по твоей милости, нам из города тайком выбираться. Как татям каким. Или забыл, что самого Клыка помял?

— Да помню, помню. Сам он нарвался. Не ожидал я, что так получится. И вообще! — вспылил Сергей. — Что сделано, то сделано! Чего уж теперь?

— Да уж. Изменить нельзя, так хоть смягчить попытаемся. Авось пронесет… Давай скорее.

Сергей с неудовольствием оглядел туго набитые котомки.

— Опять тяжесть на горбу переть? И что за судьба такая?

— Да? А жрать-то, небось, захочешь? И потом не придется тащить…

— Не придется? Ты еще скажи, что носильщиков нанял. А нас понесут на руках прекрасные черные невольницы.

— Не. Почто нам черные? Хотя… Ты прав. Черные!

Глава 9

— Это что? — лицо Сергея приобрело серый оттенок. — Только не говори…

Он со страхом смотрел на огромных черных зверей в нетерпении бивших копытами. Яросвет с довольной ухмылкой приторачивал котомки к седлу одного из них. Сергей робко подошел к страшному зверю.

— Да ты не боись! — видя нерешительность друга, хохотнул Яросвет. — Они смирные. Неужели ты думал до Чернобыля пешком добираться? Так полжизни пройти можно.

— Ага. А с этого грохнешься, вот жизнь и кончилась. Да я же в жизни на лошади не сидел…

— Это не лошадь, а жеребец. Знакомьтесь — это Буян, — закончив с котомкой, Яросвет ловко запрыгнул в седло. — Тебе подсобить, или сам?…

— Сам! — зло рявкнул Сергей.

Вспрыгнуть в седло, как ни странно, удалось с первого раза. Яросвет, усмехнувшись, тронул поводья. Жеребец, тряхнув роскошной гривой, послушно двинулся в сторону ворот. Тяжело вздохнув, Сергей повторил жест Яросвета. Ничего. Конь, покосившись на него правым глазом, фыркнул. Сергей дернул посильнее. Задумчиво переступив, конь снова фыркнул и замер на месте.

— Ну что ты от меня еще хочешь? — в сердцах простонал Сергей. Конь прянул ушами, прислушиваясь к речи человека. — Ну не умею я с конями обращаться!

— Эй, долго ты еще? — донесся нетерпеливый голос Яросвета.

— Долго ты еще? — тихонько передразнил его Сергей, и со злостью сильно дернул поводья.

Возмущенный таким обращением конь, с громким ржанием вскинулся на дыбы, молотя копытами по воздуху. Не ожидавший такого, от смирного доселе конька, Сергей, не удержавшись в седле, тяжело рухнул в дорожную пыль. Со стороны донесся обидный смех Яросвета.

Насупившийся Сергей встал, не встречаясь взглядом с насмешником. Вновь взгромоздился на подлое животное. На этот раз строптивый конь двинулся вслед за Яросветом без всякого понукания со стороны Сергея. Только снова скосил смеющийся глаз на седока. И столько в этом было ехидства, что Сергей не удержался и показал в ответ кулак.

Из города выехали без приключений. Только Сергей морщился при каждом шаге коня и недобрым словом поминал тот день, когда нелегкая забросила его в этот отсталый мир. Яросвет нервно оглядывался и подгонял и без того резво идущих коней. Вдруг он вздрогнул.

— Все. Не успели! — на лице Яросвета проступила обреченность. — Догонят — мало не покажется… Эх, выносите, родимые!

Пятки Яросвета с силой воткнулись в лоснящиеся конские бока. Всхрапнув, Гром молнией метнулся в сторону чернеющего впереди леса. Сергей обернулся. Из городских ворот, галопом выкатилось с десяток всадников. Даже на таком расстоянии не оставалось никакого сомнения в их намерениях. Уж больно знакомо выглядел скачущий впереди всех огромный всадник — давешняя туша — Клык. В следующую секунду Сергей неумело колотил пятками в конские бока.

— Ну, Буянушка, покажи теперь, на что ты способен.

Словно понимая его слова, жеребец бросился догонять маячившею уже на опушке леса спину Яросвета.

Клык в бешенстве настегивал своего гнедого жеребца. От тряски, колено, за ночь немного успокоившееся, заболело с новой силой. Не помогали даже тугие повязки. Боль только усиливала ярость разбойника. Сколько лет, никто не смел даже косо посмотреть в его сторону. И тут какой-то недомерок опозорил перед всей корчмой! Перед всем городом! И как! Осмотрев колено, лекарь только покачал головой. Хромать теперь всю оставшуюся жизнь. А нос, и без того переломанный не в одной драке, распух так, что не давал надеть личину. При мысли об этом Клык аж зарычал. Ну ничего. Личина не нужна — свидетелей не останется. Сейчас он расквитается за все. Этот ублюдок будет молить о пощаде. Но он не получит легкой смерти. Клык снова стегнул своего коня. Со зловещей усмешкой он смотрел в медленно приближающиеся спины будущих жертв…

Сергей с трудом уворачивался от выныривавших навстречу веток, как будто специально утыканных острыми сучками. Нестись по заросшей лесной тропинке с такой скоростью — самоубийство. Но Яросвет уже давно заставил коней свернуть в лес с главной дороги. Какая-никакая, а все-таки надежда оторваться, уйти.

Но видно преследователи слишком хорошо знали этот лес. А может и следопыт был среди них, нет-нет, да слышалось где-то невдалеке конское ржание.

Измученные многочасовой скачкой, кони с шумом выметнулись на небольшую лесную полянку. Яросвет осадил разгоряченных коней.

Полянка, на которой они оказались, ничем не отличалась от сотен других раскиданных по всему лесу. Почти. Вот только на других полянках не стояли девушки в мужской одежде, с луком в полный натяг, и со стрелой направленной прямо тебе в грудь. Яросвет замер.

— А ну-ка, не двигайтесь! — Сергей поежился. Вкупе с острым жалом стрелы, этот стальной голосок звучал преубедительно. — И ручки-то на виду держите, а то не ровен час не удержу тетиву…

— Э, девушка, — стараясь не шевелиться, робко улыбнулся Сергей. — Вы нас не бойтесь… Мы мирные…

— А это мне решать — трогать или нет, — натяг чуть ослабился. — Это вы все зверье в лесу переполошили?

— Ну, мы это… — Яросвет с Сергеем переглянулись. — Не специально… Гонятся за нами…

Девушка опустила лук. Насмешливые серые глаза внимательно осмотрели седоков. Видимо гроза прошла стороной. Сергей только сейчас почувствовал, что мышцы спины жестоко скручены судорогой. Он осторожно, не привлекая внимания, постарался расслабиться.

— Да уж слышу, что гоняться. Украли, али разбойничали?

— Да какие мы разбойники? — голос Яросвета аж звенел от неправедной обиды. — Из-за драки в корчме все… Да и вообще он татем оказался! Клыком зовут, может слыхали?

— Никак, наконец-то город от этого изверга избавили?

— Да нет… Бока помяты… Хотя если б знать заранее что он тать… — Яросвет задумчиво почесал затылок. — И тогда вряд ли…

— Вы? Клыка побили? — соболиные брови переломились, взмывая вверх.

Лицо Яросвета стало красным как свекла..

— Ну… Не мы… Он, — ткнул пальцем в Сергея Яросвет.

Девушка с немым удивлением уставилась на Сергея. Тот в свою очередь вдруг ясно осознал, что еще ни разу не рассматривал заусеницу на указательном пальце. Этим он и занялся с особым тщанием.

— Хм… А я не верила… — задумчиво проговорила девушка. И только Сергей собрался уточнить чему именно, резко продолжила. — Быстро. Пока они далеко, есть возможность… За мной, и не оглядываться!

Развернувшись, она скрылась за деревьями. Сергей посмотрел на Яросвета. Тот, едва пожав плечами, направил Грома вслед за девушкой. Сергею не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру. Деревья расступились перед ним, а потом снова сомкнулись за спиной непролазной чащей.