Сердце рванула холодная ярость, и она быстрее закрутила саблей, перехватывая иннициативу.

Черный метнул молнию, за долю мгновения опалившую гобелен тонкой работы. Светолика метнулась в сторону, запетляла убегающим от лисы зайцем, не решаясь приблизится к Яросвету, подставляя могучего красавца под удар черного колдовства.

Но Яросвет уже и сам увидел извилистую молнию, услышал легкий треск распарываемого воздуха, ощутил запах гари. Почти не глядя ткнул острием копья, насаживая одного из противников как румяную баранку на веревку, отмахнулся от другого, раскроив тупым концом древка кудрявую голову. Выпустив из пальцев скользкое от крови древко, вскинул руки. С угрожающим шипением с выставленных ладоней сорвался ослепительно-белый шар, набирая скорость устремился к Черному. Тот отмахнулся как от назойливой мухи, шар стыдливо полыхнул, сжался в малюсенькую точку, и, напоследок полыхнув огнем, исчез без следа.

Дрожащие руки Светолики никак не могли попасть ключиком в маленькую дырочку замка. Горячие слезы обжигали щеки, застилали глаза, но вот сухо щелкнуло, давящая руку тяжесть исчезла одновременно со звоном падающей на пол цепи. Еще щелчок, и обе руки свободны, непривычно легкие после гнутящей тяжести железа.

Она бросила взгляд на Яросвета. Тот тяжело отступал, вскинутые руки дрожали, едва сдерживая оглушительно трещащие молнии. Еще чуть-чуть, и не удержит, руки уже опускаются, держится из последних сил.

Светолика выбросила раскрытые ладони в сторону Черного, и мощная волна воздуха отбросила его в сторону, давая Яросвету короткую передышку.

Невысокая, рослому Яросвету едва до середины плеча, девушка встала с ним рядом, решительно вскинув подбородок. Черный медленно встал, руки плавно заскользили по воздуху, сплетая паутину заклинаний.

— Бей! — с похолодевшим сердцем закричала Светолика, и первой метнула воздушную волну. Она узнала заклинание Черного. Заклинание, способное дотла выжечь не только гобелены, но и оплавить массивные камни стен, сложеных в стены замка.

Яросвет отстал лишь на мгновение, но именно это мгновение стало для Черного роковым. Отвлекаясь что бы отбить упругий кулак воздуха, он замешкался, и пропустил несущийся с ревом огненный шар. Едва коснувшись его груди, шар взорвался с оглушительным грохотом, превращая коричневый балахон в мятущееся пламя факела. В ноздри ударил удушливый запах горелого мяса, люстра под потолком качнулась, хрустальные висюльки испуганно зазвенели, пламя сотен свечей заметалось, словно искало безопасный уголок, где можно укрыться.

Меч Сергея звенел по полированным латам, не причиняя рыцарю никакого вреда. Толстое железо, раз за разом заставляло остро отточенную кромку соскальзывать, лишь изредка оставляя едва заметные царапины, на зеркально полированной поверхности. Бросая взгляды на выпуклый нагрудник, Сергей видел в нем свое искаженное отражение, глаза блестят отчаянием, волосы намокли от пота, прилипли ко лбу неопрятными сосульками, непривычно длинные, неровно обрезанные ножом, а не ловкими ножницами парикмахерши.

Судя по доносившемуся из-за забрала тяжелому дыханию, рыцарь тоже устал, но движения по-прежнему ловкие, меч скользит по воздуху легко, без усилий. Все надежды на то, что противник устанет, сделает ошибку, провалились, Сергей уже понимал: он сам устанет намного быстрее, уже устал, меч в руках стал свинцовым, все тяжелее отбивает удары, сам бьет редко, слабо.

Не смотря на усталость, мозг работал четко, цепко ухватывая движения противника, мысли метались быстрые как ласточки, просчитывали варианты, искали возможность выковырнуть из стального панциря, этого молюска переростка. Решение пришло уже давно, но противник не давал ни малейшего шанса, свободно разгадывая все финты и ловушки. Но с каждым ударом, Сергей убеждался в одном: единственное слабое место — решетка забрала. Но меч рыцаря длиннее в два раза, он умело использует это преимущество, не позволяя подойти на расстояние хорошего тычка, что позволит клинку вонзиться в узкую прорезь, сокрушить кость, жадно впиваясь в мозг.

За спиной рыцаря что-то грохнуло, заскржетало, но в этот момент его меч дрогнул, опустился, и Сергей даже не задумался об источнике скржета. Привыкший за годы тренировок бить едва появится брешь в защите, он плавно скользнул вперед, ударил в выпученные за забралом глаза, лезвие клинка раздвинуло тонкую прорезь, с визгом на миг погрузилось вглубь на ладонь, вынырнуло, следом плеснула густая кровь, тонкой пленкой растекаясь по полированному металлу.

И следом за этим, с протяжным скрежетом, панцирь на груди рыцаря вспучился, металл не выдержал, лопнул, загибаясь зубчатыми неровными лепестками темно-бордового цветка. А в самой его середине, уродливой пчелой перемазанной сладким нектаром, выползло стальное жало копья, роняя с острия темные капли кровавого нектара.

Железная башня с грохотом плашмя обрушилась на паркет, только щепки брызнули в стороны. Из спины, глубоко вмяв толстое кованное железо, торчало измазанное кровью древко.

— Надо помочь Лике, — глухо, словно сквозь забившую уши вату, донесся до Сергея голос Яросвета.

Глава 33

Лика вскрикнула, подалась назад, зажимая длинный порез на правом предплечье. Между пальцев моментально набухли вишневые капли.

— Все еще горишь местью? — усмехнулся Кощей. — Сейчас я добрый, и согласен дать тебе легкую и быструю смерть.

Легкость и изящество, с которыми он обвел саблю и сделал неожиданный выпад, вмиг охладили пыл девушки. Сердце сдавило понимание, что все это время он лишь играл с ней, как кошка с загнаным в угол мышонком, что в любой момент мог, и может, выбить из рук клинок или просто проткнуть насквозь.

— Что б ты сдох! — прожигая его ненавидящим взглядом, выдохнула Лика.

Кощей сделал неуловимый выпад, сбивая кончиком меча диадему с ее головы. Сверкнув искрами бриллиантов, диадема покатилась по полу, стыдливо замерев у самой стены.

— Было бы забавно! Но, увы, я бессмертный!

С хрустом прорвав плоть и камзол, из его плеча высунулось плоское острие копья уже затупленное о толстые железные латы.

— Вот видишь, — Кощей потрогал пальцем жало, проверяя остроту, брезгливо скривился. — Я же говорю, что бессмертный.

Камзол на его животе лопнул, выпуская наружу блестящий клинок.

Кощей сделал шаг вперед, стягивая себя с заточенной для убийства полоски стали. Ни единой капли крови не вытекло из жутких ран, обнаживших темное, будто бы завяленное мясо. Края ран шевелились, медленно затягивались, пока не исчезли полностью, и только дырки на камзоле напоминали о них.

— А с тем, в железе, — обескураженный Яросвет за его спиной, мотнул головой в сторону неподвижно лежащего рыцаря, — все ить так хорошо получилось!

— Еще идеи есть? — деловито спросил Сергей, машинально стряхивая с меча отсутствующие капельки крови.

— Может бежать? — предложил Яросвет.

Не оборачиваясь, Кощей махнул назад рукой, и Сергея с Яросветом унесло в другой конец зала. Больше всего это напоминало удар бревна, едва не сломавший жалобно затрещавшие ребра. А удар о твердую стену выбил из легких весь воздух, заставив скорчиться на полу, беззвучно открывая и закрывая рот.

Вскрикнув, Светолика бросилась к ним, тянула слабыми руками за одежду, помогая встать.

Кощей стоял напротив Лики, рассматривая ее с брезгливым интересом. Как ребенок, изучающий ползающих в траве жучков, перед тем, как раздавить и побежать на поиски других интересных занятий.

— Итак, что ответишь мне ты, являющаяся мой дочерью?

— Я убью тебя! — прошипела Лика.

— Другого ответа я и не ждал! — радостно засмеялся Кощей. — Иначе, я бы посчитал, что твоя мамаша посмела мне изменить! Мне даже будет интересно тебя убить. Давай, покажи все, чему научилась, не разочаровывай меня.

Его меч устремился к Лике, заставляя ее снова закружится в опасном танце смертельного поединка.

Едва встав, Сергей поспешил на помощь Лике. Но на этот раз Кощей не был так беспечен. Не прекращая атаковать девушку, ловко переместился в сторону, не позволяя зажать себя в клещи.