Лика обернулась, вскрикнула, бросилась к нему, но Сергей грубо толкнул ее обратно:

— Не время! Потом, все потом!

Они с шумом ломились через колючие кусты, уходя в глубь небольшого лесочка. Сергей стискивал зубы каждый раз, когда длинное древко, торчащее из плеча, задевало низко склоненные ветки. Рукав рубахи ощутимо потяжелел пропитавшись щедро сочащейся кровью. Боль, из резкой, стала тупой, рука онемела, повиснув безвольной плетью.

За деревьями блеснула луна, отразившаяся в черном зеркале воды. Все как и предсказывал Яросвет.

— Стой! — резко выдохнул Яросвет, и, подавая пример, кулем рухнул на землю. Грудь молодого волхва ходила ходуном, глаза выпучены, рот хватал воздух, делая его похожим на огромную пучеглазую рыбу.

Сергей обернулся назад, всматриваясь и вслушиваясь в шорохи ночного леса.

— Ночью они сюда не сунутся, — оставив Метелицу, Лика принялась осматривать плечо Сергея. — Степняки боятся леса, даже такого маленького.

— Тогда тем более надо вперед! — горячился Сергей, борясь с накатывающей слабостью.

— Пустое, — вздохнула Лика. — Они уже наверняка лесок окружили. Даже если и проскользнем, что делать будем? Вы со своими конями еще можете попытаться, а мне точно деваться некуда.

— Чего пытаться? — Яросвет махнул рукой. Он кое-как встал, и подошел к Буяну, осмотреть рану. Облегченно вздохнув — царапина, уже и кровь запеклась — договорил: — Увидят, что дальше не трое, а двое едут, днем под каждый куст заглянут, а тебя найдут.

— А вы на меня не оглядывайтесь, — попросила Лика. — Пророчество о Сергее говорит, вот ему и надо вырываться. Ты, Яросвет, ему больше поможешь, чем я. Вам и надо вперед прорываться. А я уж как-нибудь…

Сергей помотал головой.

— Ты это брось, — глухо проговорил он. — Вместе идем, вмести и дойдем.

— Да уж, последнее дело друга бросать, — согласился Яросвет. — Тем более женщину.

Лика поспешно отвернулась, скрывая блеснувшие на глазах слезы благодарности. Даже не стала поправлять Яросвета, что не женщина, а девушка. Ну-да откуда ему, медведю, в таких тонкостях разбираться?

Срезав пропитавшийся кровью рукав, Лика осмотрела рану. Стрела, пробив рукав кольчуги, прошла насквозь. Покачав головой, девушка подозвала Яросвета:

— Надо древко ломать, иначе не вытянем. Ты все травы собирал, что у тебя есть кровь запирать?

Яросвет ненадолго задумался.

— Кое-что есть, — сказал он. — Но надо взвар делать.

— Вот и займись. А я пока стрелу вытащу. Эх, жаль кольчугу не снять!

Яросвет зашарил по седельным мешкам, развел небольшой костерок, вскипятил воду.

— Больно будет, — предупредила Лика Сергея. — Выдержишь?

— А что, выбор есть? — усмехнулся он. — Делай что надо…

Прежде чем приступить к делу, Лика срезала толстую ветку, очистила от коры.

— На, зажми зубами, а то, бывает, так зубы стискивают, что крошатся как мел.

Она резко пропихнула древко глубже, заставляя Сергея глухо застонать, а наконечник полностью показаться из раны. Затем, осторожно обломила древко.

— Готов?

Зажмурившись, Сергей крепко прикусил мягкую древесину, кивнул. Задержав дыхание, Лика взялась за торчащий стальной наконечник. Помедлив несколько мгновений, девушка собралась с духом, и резко выдернула плотно застрявший в мышцах деревянный брусок.

Сергей захрипел, зажатая в зубах ветка хрустнула, раздавленная крепкими молодыми зубами. Тело выгнулось, и тут же обмякло.

— Ну как? — окликнул от костра Яросвет.

— Нормально, — ответила Лика, — сознание потерял только.

Густая, взякая кровь, толчками выплескивалась из открывшейся раны. Зажав ее чистой тряпицей, Лика позвала Яросвета:

— Где там твой обещанный взвар?

Сергей очнулся, когда Лика уже хлопотала у костра, а Яросвет осторожно, но тщательно, тер его руку влажным куском ткани. Сергей принюхался.

— Ромашка? — слабым голосом спросил он.

— Ага, а еще зверобой, подорожник, хвощь, сушеница болотная, и еще много чего, — довольно пояснил Яросвет. — Как плечо?

Сергей прислушался к ощущениям.

— Болит, но терпимо, жить буду, — решил он. — Не время сейчас себя жалеть. Надо думать, что дальше делать будем. Ну, отдохнем до утра. А потом? Степняков отряд целый.

— Да я уже всю голову сломал, — признался Яросвет. — И так прикидываю, и этак. Даже если умудримся сами как-то спрятаться — коней куда денем?

Он закончил оттирать от запекшйся крови предплечье, начал отмывать кисть.

— Кольцо сам отчистишь, — буркнул он, — лучше песком, что блестело.

— Какое кольцо? — Сергей бросил непонимающий взгляд на руку. На указательном пальце, скрытое осыпающейся черной коркой, блеснуло медное колечко. Рыбкин подарок! А он уже и забыл о нем. Привык, даже не замечал, что на пальце носит.

Он поскреб ногтем, высохшая кровь легко отпала, обнажая тонкую полированную полоску меди. На сердце потеплело при воспоминании о нежной и ласковой берегине.

— Эх, — вздохнул Яросвет, закончив с рукой Сергея. — Боровичка бы сюда, уж леший бы смог нас в лесу укрыть. Ни один степняк бы не нашел!

— Боровичок… да… Боровичок… — рассеянно пробормотал Сергей.

Какая-то мысль забилась на задворках сознания, никак не желая обретать понятные очертания. Что-то связанное с Боровичком… Но вот что? Озарение как обухом по голове ударило. Сергей подскочил, забыв о раненом плече, за что сразу заработал такую вспышку боли, что в глазах потемнело.

— Яросвет, Рыбка! — выпалил он. — Рыбка! Понимаешь?!

В глазах Яросвета отразилось острое беспокойство за голову друга. Но потихоньку, до него начало доходить, что сбиваясь пытался сказать Сергей. Как же он мог забыть?!

— Рыбка! — заорал он. — Точно! Рыбка!

Лика обеспокоенно смотрела на них от костра. То, что рана могла вызвать горячечный бред у Сергея, она не удивлялась. Но Яросвету-то что по голове ударило? И не слабо ударило, если аж подпрыгивает на месте. Разве что, как малый ребенок, в ладоши не хлопает.

Яросвет подскочил к девушке, хлопнул по плечам так, что та взвизгнула — раздавит еще ненароком, — но тот смеясь, все повторял и повторял как блаженный:

— Рыбка! Берегиня!

— И что, что берегиня? — недовольно спросила Лика.

— Колечко она дала Сергею, — не переставая радостно смеятся, пояснил Яросвет. — Тем колечком ее позвать можно!

— А мне-то до этого что? — насупилась Лика. — А вы другого времени не нашли, что б сюда непотребных девок таскать? Перед смертью плоть решили потешить?

— Она ж берегиня! — воскликнул Яросвет. — а тут озеро! Неужели не понимаешь? Под водой укрыть сможет!

Глава 28

Сотни воинов Отрака едва хватило на то, что бы окружить клочок леса, выросший во владениях Великой Степи. Ночью, преследовать русов, привычных к лесу, Отрак не решился. Сказывался извечный страх жителя открытых пространств перед таинственным сумраком, когда даже днем не удается рассмотреть закрытое густыми ветвями небо.

— Никуда они не денутся, — сказал он недовольному Черному. — Если попытаются до утра из леса выйти, их сразу заметят. На уставших конях, далеко не уедут. А утром прочешем лес, и возьмем их тепленькими! При свете дня, лучинкам сподручнее цели высматривать.

— Хорошо, — не стал спорить Черный. — Только учти, каган, мне они нужны живыми! Особенно девчонка! Так всех и предупреди. Иначе, вместе с тобой ответ перед Хозяином держать будем!

Отрак поежился от такой перспективы. В детстве, доводилось слышать истории про тех, кто лично, за промахи, ответ перед Кощеем держал. И истории эти рассказывались шепотом у костра, и никому после этого, пару ночей уснуть не удавалось. А если и засыпали, то до утра метались мучимые кошмарами.

Вскоре, вокруг клочка леса, запылали десятки костров. Дозорные настороженно всматривались в темноту, где шуршащими листьями перешептывались деревья, где время от времени, зловеще вскрикивали ночные птицы, заставляя даже самых суровых рубак вздрагивать, хватаясь за обереги.