— Не верите? — Лика опасно прищурилась, и успевший уже немного узнать ее повадки Сергей, понял что сейчас будет драка. Но никакого желания вступаться за вздорную девчонку не было. Сама напросилась, пускай сама и выкручивается!

Громкий голос Лики, звенел от негодования, разносясь над устроившимся на привал отрядом. Уже и другие витязи начали прислушиваться к разговору, подначивая девчонку едкими, но необидными насмешками.

Лика вскочила, глаза метали молнии, руки уперлись в бока:

— Ну-ка, ударь меня мечом! — потребовала она, сдвигая пояс с саблей за спину.

Кряжедуб примиряюще расхохотался:

— Да будет тебе, красавица. Верю, что ты ни одной полянице не уступишь!

Лика в отчаянии притопнула сапожком, сразу становясь похожей на капризную девчонку:

— Ударь, тебе говорят!

Пожав плечами, Кряжедуб тяжело поднялся.

— Лика, может не надо? — робко попросил Яросвет и тут же заработал такой яростный взгляд серых глаз, что предпочел умолкнуть и больше не высовываться. Ну ее, с ней связываться себе дороже!

Воевода, осыпаемый со всех сторон язвительными шуточками, стоял перед девушкой. Нерешительно помахивая обнаженным клинком. Глядя на массивную фигуру воеводы, Сергей подумал, что не каждый борец сумо мог похвастать такими габаритами. Вот только у этого ни капли дурного жира. Одни толстые, тренированные суровой жизнью мышцы. Ему борца сумо прихлопнуть, что муху. Вытянув руку, он осторожно ткнул Лику в обтянутое мелкими колечками кольчуги, плечо, слегка скругленным кончиком меча.

— Как следует ударь!

Воевода ткнул чуть сильнее. Но Лику и это не удовлетворило. Воевода, похоже, сам был не рад тому, что начал этот разговор. Раздраженно плюнув, он широко размахнулся и отвесно опустил меч на голову сварливой девчонки.

Что произошло дальше, смог понять только ухмыляющийся Сергей. Из немногих вынесенных из своего времени знаний, на всякий случай уточнив у Лики, он знал, что мечи здесь у всех оружие рубящее, а не колющее. Поэтому и скруглен наконечник. Вот и показал он Лике несколько бросков рассчитанных как раз на такие размашистые удары. Не думал Сергей, что она так быстро усвоит эту науку. Наверное, все дело во врожденных способностях.

Лика молниеносно сдвинулась в сторону пропуская мимо удар Кряжедуба. Коса взвилась от резкого движения и, перелетев через плечо, упала на грудь. Тихонько звякнули кольца кольчуги.

Над головами людей пронесся изумленный вздох, когда семипудовый воевода ласточкой взвился в воздух и тяжело грюкнулся о землю, звоном надетого железа перепугав всех лесных птиц. Довольная собой, Лика, задрав нос, свысока посматривала на судорожно сглатывающих витязей. И это даже при том, что была ниже самого маленького из них на полголовы.

К Кряжедубу бросились сразу несколько человек, подняли, отряхнули, закрыли открытый рот. Потом дали воды. Опростав оплетенную лозой глиняную флягу единым духом, Кряжедуб отдышался и… начал хохотать. На него покосились, решая, не двинулся ли от такого удара о землю воевода. Но Кряжедуб только отмахнулся от них.

— Ну, девка, вот уж порадовала старика, так порадовала! Давненько никто меня так не… Здорово!

Забывшись, он приятельски хлопнул Лику по спине, отчего та клюнулась носом вперед, споткнулась и растянулась на зеленой траве. Взрыв хохота сотряс изнывающий от жары воздух.

Лика поднялась, и обиженно шмыгая носом, отвернулась.

— Да ладно тебе! — прогудел Кряжедуб. — Не к лицу тебе нюни распускать. Лучше покажи как это ты меня…

— Его попросите, — Лика ткнула пальчиком в растерявшегося Сергея. — Это он меня научил.

Пришлось Сергею распрощаться с мечтой об отдыхе и учить Кряжедуба и его витязей, понравившейся им воинской хитрости. Хорошо хоть учениками они оказались способными и спустя некоторое время, Сергей смог осторожно сесть на землю, лишь изредка давая указания и поправляя ошибки.

За этим занятием и застал их вечер. Кряжедуб велел разжигать костры и готовить ужин. Без малого полночи развлекал он всех рассказами о своем бурном прошлом. Только когда Лика не выдержав уснула, едва не свалившись в жарко пылавший костер, спохватился и велел всем спать.

Уже засыпая, Сергей услышал, как воевода распоряжается на счет часовых и со спокойной душой, провалился в глубокий сон. Снилось ему, что он вернулся домой, снова выступает на соревнованиях, и выигрывает-таки кубок. И всю оставшуюся ночь, до самого утра, на губах его лежала счастливая улыбка.

Глава 11

Утром, как ни зазывал Кряжедуб заехать в гости к боярину Морозу, отдохнуть несколько дней, с воеводой и его витязями простились. Пожелав им доброго пути, Кряжедуб отправился дальше объезжать владения. Напоследок он посоветовал им выехать на Волосовский тракт. Оказалось, что до него они не доехали всего какую-то версту. Даже меньше.

За ночь, отбитый зад Сергея зажить не успел, и теперь он болезненно морщился при каждом неловком шаге коня. Еще ныли отбитые падением ребра, но на них Сергей старался не обращать внимания: не сломаны, и ладно!

Лика, делая вид что внимательно осматривается дабы вовремя заметить погоню, коли такая будет, осторожно косилась на Сергея. Ей по-прежнему не давал покоя вопрос, почему этот странный молодой парень, не выходит из головы. Сегодня ночью снова приснился… И что в нем такого? Она пробовала применить самое радикальное средство: выискать в нем как можно больше недостатков и убедить себя, что кроме недостатков в нем ничего нет. Ничего не получилось. Ни одного недостатка, даже малюсенького недостаточка найти не удавалось.

Она пробовала и так и так — глухо. Но чем больше она присматривалась к нему, тем чаще ловила себя на мысли что получает от этого удовольствие. Он сравнивала его темные короткие волосы с длинными, ниже ушей, Яросвета и находила, что короткие нравятся больше. Пробовала сравнить рост, но и здесь всего на полголовы превосходящий Сергей, безоговорочно выигрывал у долговязого Яросвета, которому и в глаза-то не взглянешь не запрокинув до предела голову. Вздохнув, она постаралась отвлечься от этих мыслей. Тем более что впереди показалась широкая желтая лента Волосовского тракта, одним своим концом уходящая в лес.

Клык не находил себе места с тех самых пор, как оставив Порошку перекрыть все дороги, вернулся в Волосов. Как ни хотелось ему собственноручно поймать этих ублюдков, но скачка на коне разбередила травмированную ногу и Клык скрепя сердце, оставил Порошку руководить облавой, пообещав в случае неудачи отрезать уши.

В ожидании известий, Клык кувшинами пил дорогое хиосское вино, не замечая тонкого вкуса и совершенно не пьянея. Он настолько ушел в собственную злобу, что забросил все остальные дела.

Волосов затаил дыхание, ожидая развязки. О том, что какой-то заезжий покалечил самого Клыка, не знали только глухие, да юродивые, которых земные дела не интересовали. В корчмах потихоньку спорили, чем кончится дело, и каким боком это обернется для жителей Волосова. Спорить-то спорили, но с оглядкой: услышит, не ровен час, кто из людей Клыка неприятностей потом не оберешься!

Первыми, Порошку заметили несущие караул у городских ворот, стражники. Еще издали заприметив понурые рожи клыковых прихвостней, они сообразили в чем дело. Тем более что большого ума для этого не требовалось.

К тому времени, как Порошка, желая оттянуть момент расплаты, медленно подъехал к дому главаря ватаги, о его промахе не знал только один человек в городе: Клык.

Склонив повинную голову, Порошка предстал перед налитыми кровью глазами Клыка. С того момента, как упустил беглецов, Порошка не раз серьезно подумывал податься куда глаза глядят, хоть в страны заморские, только страх, что Клык отыщет и на дне окияна, удержал от такого поступка.

— Я… Они… — от страха, Порошка позабыл все слова. — Клык, я все равно их достану! Они отправились по Волосовскому тракту! Я их нагоню! Им никуда не деться! Рябой за ними вназерку отправился! С ним пятеро хлопцев! Мы возьмем их!