В гробовой тишине, друзья вышли из дома войта. Со всех сторон, на них смотрели сердитые, а то и откровенно недружелюбные, глаза. Никто не сказал ни слова, когда они оседлали коней, и выехали со двора. Даже собаки не лаяли им вслед, а провожали настороженными взглядами и скалили клыки в недоброй усмешке.

— Неудобно как-то получилось… — нарушил молчание Сергей, когда ставшая такой недружелюбной весь, осталась далеко за спиной.

Глава 17

— По утру, значит, они выехали, прям на всход, значит. Я малехо за ними проехал, значит, вдруг, да куда свернут. Только куда там сворачивать. Дорога, значит, прямая, до самой Засечной Межи, развилок нет, — объяснял Рябому Послед. — Я эти места хорошо знаю, значит. Тут ухо востро держать надо. Крыница что! Тьфу одно. А вот леса далее дурные. Нечисти там спокон веку хватало, значит. Может объедем, да у Засечной Межи их споймаем?

Рябой вздохнул. Не доверять Последу оснований небыло. Почитай с самого начала в ватаге Клыка. Из здешних мест мужик. Если говорит, что в лесу нечисть, значит так оно и есть. Но ехать в объезд долго. А ну, как не успеют к сроку. И что тогда делать? Клык шкуру живьем спустит.

— Не. За ними поедем. Если повезет, на ночлеге их перехватим.

Гуня согласно кивнул. В небольшой ватажке двум вожакам тесно, вот и уговорились, что главным будет Рябой. У него в таких делах опыта больше. Недаром когда-то у князя в ратниках ходил. Да проворовался, бежал, и после долгих скитаний пристал к Клыку.

Послед тоже спорить не стал. Лишь пожал медвежьими плечами, и пошел седлать коня.

Рябой упруго вскочил на ноги, и опрокинул в костер котелок с кипящим взваром. Угли зло зашипели; взвился клуб дыма.

— Кончай жрать! По коням, если не хотите потом перед Клыком оправдываться!

Мужики споро кинулись седлать коней, и собирать разложенные на траве припасы. Не смотря на то, что так и не успели позавтракать, недовольных не было. В ватаге Клыка, такие жили недолго.

На привал остановились лишь когда солнце скрылось за верхушками деревьев. Коней не гнали, но и плестись не давали, поэтому за день успели отъехать достаточно далеко, что бы не опасаться нечаянной погони. Кто знает, что может селянам в голову взбрести? Сейчас отпустили, а через час отомстить восхотели. Человеческая природа переменчива.

Ехали бы и дальше, но кони за день устали. Это человек может надрывая жилы рваться вперед без роздыху, а о конях заботиться надо. К тому же, Лика, которая периодически углублялась в лес подстрелить зверя на ужин, нашла недалеко от дороги уютную полянку. Пусть рядом болото, зато не на дороге ночевать. Пусть болото рядом, зато ключ в центре полянки бьет — коней напоить можно.

Животы сводило от голода. У Яросвета и Сергея кишки урчали так, что кони с испугу прядали ушами. Пересиливая себя, друзья прошлись по лесу, набрали валежника с запасом, на всю ночь. Лика тем временем освежевала подстреленных зайцев, и, получаса, как все вместе с удовольствием смотрели на покрывающиеся золотистой корочкой тушки.

Быстро стемнело, но костер разгонял наступившую тьму, весело потрескивая сухими, тоненькими веточками. Над поляной поплыл одуряющий аромат жаренной зайчатины. Притихшие было желудки, зарычали с новой силой.

— Долго еще? — нетерпеливо спросил Яросвет.

Лика осторожно проколола кончиком кинжала румяную корочку. В месте прокола тот час вспухла прозрачная капля сока, налилась, тяжело скатилась вниз, срываясь на угли. Негромко пшикнуло, и в воздух взвилась струйка синего дыма.

— Почти готово, но…

Она не успела договорить, как две пары рук сорвали ближние к ним прутья с насаженными целиком зайцами, и обжигаясь и ругаясь вполголоса, начали рвать ароматное мясо на части.

— Надо бы еще немного потомить, — закончила Лика упавшим голосом.

— Ерунда! — ответил за двоих Яросвет. — Подгорит еще. А так мясо нежное!

Лика, сдерживаясь что б не рассмеяться, смотрела как два великовозрастных оболтуса, шипя и бурча, пытаются сунуть в рот, исходящие паром куски. Ароматный сок стекал по рукам аж до локтей, лица в момент перепачкались жиром и сажей.

Сама девушка подождала еще несколько минут, потом положила запеченного зайца на заранее запасенный лист лопуха, аккуратно разрезала на кусочки, и, орудуя кончиком ножа, как вилкой, приступила к еде.

Наевшись, все трое развалились у костра, болтая ни о чем. Яросвет снова попробовал позвать лешачка, но без толку.

— Абонент выключен, или находится вне зоны… — непонятно для друзей, прокомментировал Сергей. — Ладно, Ярко, брось. Спать пора.

— Вы спите, — отозвалась Лика. — Я первая посторожу.

Яросвет давно клевал носом, и дважды предлагать не пришлось. А вот к Сергею сон не шел. Вслушиваясь в тихое фырканье, сквозь полуприкрытые глаза, он наблюдал как Лика отвернувшись от костра потянула саблю из ножен, достала оселок, и неспешно начала править режущую кромку. Монотонные поскребывания камня о металл, действовали завораживающе. Зыбкое марево забытья теплыми волнами растеклось по телу. Он уже начал проваливаться в липкие объятия сна, как выстрелом прогремела в тишине хрустнувшая ветка.

Лика подпрыгнула, настороженно всматриваясь в чернеющий лес. Сергей недовольно повернулся на другой бок, и попытался поймать ускользающий сон, как…

— К бою!!! — разорвал тишину истошный крик Лики, и зазвенела сталь.

Сергей перекатился в сторону, рука, уже сама собой ухватила рукоять меча. Он вскочил как раз вовремя, что б отмахнуться клинком от летящего в голову меча. Рукоять попыталась вывернуться из ладони, но Сергей удержал, ударил в ответ. Лезвие с сочным чмаком врубилось во что-то мягкое, раздался истошный крик.

Яросвет, ничего не соображая, метнулся в сторону от костра. Кто-то схватил его за руку, дернул, стараясь уронить на землю. Он не глядя отмахнулся, костяшки кулака обожгло, но хватка ослабла. Теперь удалось отскочить и оглядеться.

Сергей и Лика отчаянно рубились с выскакивающими из темноты мужиками. В первый миг, Яросвет подумал что это жители веси, все же решили отомстить, но быстро понял свою ошибку. Нападавшие не только имели при себе мечи и сабли, но и явно знали с какого конца за них браться. Они умело оттеснили парня и девушку к костру, и сейчас замыкали круг, готовясь к окончательному удару.

Пытавшийся схватить Яросвета, ругаясь на чем свет стоит, поднялся с земли. Взгляд его, не предвещал волхву ничего хорошего.

— А вот теперь, ты труп! — усмехнувшись расквашенными в кровь губами, бросил мужик.

Перехватив поудобнее рукоять меча, он пошел прямо на Яросвета. Яросвет сделал шаг назад, не отводя испуганного взгляда от тускло поблескивающей полоски стали. Спина уперлась во что-то твердое и упругое.

Мужик хекнул и наотмашь полоснул клинком. Ноги парнишки подкосились от страха, как ни старался устоять, но все же упал на колени. Над головой глухо стукнуло, зашуршало, и, на голову Яросвета упала срубленная верхушка молодого дубка.

Не помня себя от страха, Яросвет вцепился в оставшийся за спиной обрубок деревца, что было сил дернул. Под ногами захрустело, и в руках, осыпаясь черными комьями земли, оказался увесистый буковый комель.

Двое бородатых мужиков умело оттеснили Сергея от костра, и сейчас пытались зайти с двух сторон, беря в клещи. Может быть мечом он и не слишком хорошо владел, но ведение боя против нескольких противников знал хорошо. А принципы везде одинаковы: голые у тебя руки, нож ли, меч, или пистолет — главное не дать противнику преимущество. И делать это Сергей не собирался.

Он метался из стороны в сторону, не давая себя обойти, и в свою очередь встать так, что бы один мужик мешал своему товарищу. Пока ему это удавалось, но Сергей понимал, что время играет против него. Рано или поздно, но двое загонят одного. Он не мог оглядется, но даже того что замечал хватало понять — Лике явно требуется помощь. Не видя Яросвета, Сергею оставалось только молится, что бы он был жив, и успел скрыться в лесу.