Сергей отвел взгляд, ему стало мучительно стыдно за свой страх. Понимая, что своим испугом он ее оскорбил, тем не менее, не мог заставить себя прикоснуться к ней снова. В свете такого близкого, но сейчас такого далекого костра, показалось обеспокоенное лицо Яросвета. Сергей ожесточенно махнул ему рукой, мол, только тебя не хватало, все в порядке, сами разберемся. Яросвет понимая, что происходит что-то, во что лучше не вмешиваться прилег снова, не забывая с беспокойством поглядывать в сторону темного берега.

— Уйди же, уйди! Оставь меня в покое! — не унималась рыдающая берегиня. — Тебе доставляет удовольствие смотреть на мои слезы? Ну так смотри! Или ты думал, что у меня нет чувств? Так ты прав, нет их. Нет!

Это решило все. Переборов брезгливость, Сергей привлек упирающуюся берегиню за плечи и прижал к груди. Она дернулась, пытаясь вырваться, но он держал крепко. Рыдания стали глуше, но наполнились такой безысходностью и тоской, что Сергей едва удерживался, чтобы не зареветь вместе с ней. Прижимая к груди сотрясающееся в рыданиях девичье тело, он ощущал холод идущий от него. Но это не был холод льда или холод неживого, мертвого. Это был холод верткой ящерки, что еще не успела пригреться на горячем, нагретом солнцем камне. Живительная прохлада воды жарким, солнечным днем… Сергей еще крепче прижал берегиню к себе. Рыдания постепенно уходили, уступая место всхлипам, от которых она вздрагивала и уже сама льнула к нему.

Берегиня не шевелясь, как будто боясь, что он оттолкнет, прижималась к Сергею. Он тоже замер, боясь неловким движением побеспокоить ее. И только луна, продолжала свое неспешное восхождение по черному небосклону.

— Знаешь, — едва расслышал тихий шепот Сергей. — Я никогда не думала, что может быть так… Увидела — и не могу ни о чем думать… Глупо, правда?

Она оторвала голову, от мокрой от ее слез, груди Сергея. Огромные, полные слез глаза, заискивающе ловили взгляд того, кто не оттолкнул, приголубил. Глядя в их бездонную глубину, Сергей увидел то, что должен сказать. То, что она ждет от него, надеется услышать. А иначе… Иначе с ней произойдет страшное, по-сравнению с чем смерть — ничто… Поэтому он ответил именно так. Как был должен. И в этот момент он ничуть не кривил душой.

— Нет… Совсем не глупо… — Сергей провел рукой по зеленым волосам, поправил непослушный локон. — Мне кажется… Я испытываю что-то похожее… Но… Мне нужно идти… Ты же понимаешь…

Холодные пальчики, осторожными рыбками, коснулись его пылающей щеки.

— Да… — грустно улыбнулась берегиня. — Знаю… Скажи, что потом, когда все кончится, ты вернешься сюда, ко мне… Просто скажи…

— Да, — Сергей отвел взгляд. — Вернусь. Обязательно вернусь…

Берегиня счастливо рассмеялась, вновь прильнула к нему. Прислушалась к стуку его сердца.

— Спасибо… — она счастливо зажмурилась. — Спасибо. Я знаю, что ты не вернешься… Не спорь! — перебила она пытающегося возразить Сергея. — Все равно, спасибо. Я так счастлива… Просто от твоих слов.

Сергей вздохнул. Ему нечего было ответить на это. И еще, было стыдно. Стыдно за то, что соврал… Стыдно за то, что сказал правду.

— Можно задать тебе, неприятный вопрос… — попытался сменить тему он. — Если не захочешь, можешь не отвечать…

— Задавай. Тебе я отвечу на любые вопросы! — страстно прижимаясь к нему, улыбнулась берегиня.

— Не знаю как сказать… — замялся Сергей. — Как ты стала берегиней?

Она вздрогнула, но голову с его груди не убрала. Повисло молчание. Сергей понял, что сморозил глупость и начал судорожно придумывать, как изменить уже сделанное.

— Я… Почти не помню… — с трудом, через силу выдавливая из себя слова, наконец, произнесла она. — Это случилось зимой… Или уже наступила весна… Был праздник… Не помню какой… Вокруг все пели, горели костры… Прямо на льду… Я стояла около одного из них… Лед проломился… Видно жар от костра… Я упала в воду… Течение подхватило… Я пыталась всплыть, но везде натыкалась на лед… Видимо меня отнесло в сторону… Потом было очень холодно, темно… Мне было очень страшно, я была одна… Я кричала… Не знаю, как это получалось. Но я кричала в воде так, словно это был воздух… Потом… Потом я проснулась… Была весна, лед уже растаял… А я спала прямо на дне реки… Тогда я все поняла…

Она надолго замолчала, ушла в себя. Сергей тоже молчал, понимая, что слова сейчас только сделают ей хуже.

— Я старалась найти свою деревню. Я даже нашла место где она была… Но… Ни деревни, ни даже следа ее… А я… Я стала берегиней, жила в воде…

— А ты не пыталась разузнать, что могло произойти с деревней? Может кто-нибудь мог бы рассказать…

— Я узнала… — горько усмехнулась она. — Как-то, на берег реки пришел леший. Разыскивал пропавшего медведя… Это был Боровик. Я расспрашивала его, но он не знал. Тогда он привел своего дедушку… Тот долго думал, и наконец, вспомнил…

Она опять замолчала, уйдя в воспоминания.

— И что? Что он вспомнил? — не выдержал Сергей.

— Он вспомнил, — глухим голосом продолжила берегиня. — Что когда-то, на этом месте действительно была деревня… С тех пор прошло пять сотен лет…

— Пять сотен?

— Да… — загрустила она, но потом внезапно рассмеялась. — Что, не похожа я на такую старушку?

Сергей недоверчиво посмотрел на нее.

— Не можешь поверить, что я прожила так долго? Привыкай. Такие как я, кто стали духами рек, лесов, домов… Мы бессмертны…

— Здорово! — восхитился Сергей. — Жить вечно!

— Ты не понимаешь… — в ее глазах вновь блеснули слезы. — Я бы отдала все свои прожитые и будущие годы, ради того… Чтобы на полчаса снова стать человеком… Чтобы моя кровь вновь стала горячей… И провести эти полчаса с тобой… Как человек… И ты бы не брезговал касаться меня…

— Да я и…

Холодный пальчик берегини коснулся его губ.

— Не ври. Я умею читать в душе. Я же не человек…

— Тогда… Тогда прочти что у меня сейчас в душе? Ну? Ты чувствуешь?

Берегиня заглянула в его глаза. Видя этот взгляд, полный слез и безумной надежды, Сергей понял — он не ошибся.

Мягко притянув ее к себе, уже без всякого сомнения, поцеловал в холодные, но нежные и мягкие, полные губы…

Слезы хлынули из ее глаз. Прижавшись к нему, она снова разрыдалась, только теперь слезами радости, а не горя.

Ни он, ни она не замечали как мимо проносится время.

— Расскажи о своем мире, — неожиданно попросила берегиня.

— Мой мир… — задумался Сергей.

Яросвет проснулся когда солнце было уже высоко. Он бы и дальше спал, но уж больно настойчиво солнечные лучи лезли в глаза. Потянувшись, он огляделся. Костер давно прогорел. Настолько давно, что пепел покрывающий угли тонким слоем, успел пропитаться влагой от обильной росы. Позевывая, Яросвет вспоминал события прошедшей ночи. Странно, но собираясь приглядывать за Сергеем всю ночь, как бы чего не случилось, и совершенно не хотел спать. Но даже не заметил, как сморил сон…

— Сергей! — Яросвет вскочил на ноги. Не простой сон. Не иначе берегиня чего наколдовала… Надо было Сергея силой оттащить от нее. А теперь… Проклиная себя на все лады, он сломя голову бросился к берегу. Слава Сварогу! Сергей лежал на том же месте, где полночи сидел с этой, что б ее…

— Сергей … — осторожно потряс его за плечо Яросвет. — Сергей?

Никакой реакции. Обеспокоенный он потряс сильнее. Ничего.

— Сергей!!! — заорал он что было мочи, тряханув друга так, будто собирался вытрясти из него душу, а заодно и внутренности.

— Ты чо, охренел?! — сердито буркнул Сергей, резко сбивая его руки со своих плеч. — Я тебя щас так тряхну, мигом мозги в задницу провалятся!

Не обращая внимания на его раздражение, Яросвет радостно засмеялся. Все, все обошлось! Не найдя слов, он с силой обнял Сергея. Из глубины его объятий, послышался невнятный писк, потом хрип. Когда он, наконец, разжал руки, Сергей бесформенным кулем рухнул на влажную от росы землю.

— Урод!!! — с трудом прохрипел он. — Ты чо, во сне головой о корни стукнулся? Ты ж мне все ребра переломал! У меня чуть желудок через уши не выдавился!