— Ну, долго тебя ждать?
Веники взлетели к низенькому потолку и, разбрызгивая душистые капли, опустились на широкую спину Яросвета. Правой, левой, снова правой, снова левой. Яросвет аж похрюкивал от удовольствия.
— Ну-ка, теперь ты…
Сергей ловко вскарабкался на полок. Расслабился, прикрыл глаза. Веники ударили так мощно и неожиданно, что захотелось закричать. Неважно что. Просто закричать.
— Ну вот. Немного передохнули, теперь и поговорить можно, — начала Добромила, когда распаренные и расслабленные банькой Яросвет и Сергей, сидя на крылечке, с наслаждением пили прохладный квас. Сергей, решил — отдыхать, так отдыхать! Он достал подаренный лешим мешочек, и обратился к Добромиле:
— А можно, — он помялся, не зная как сказать, — заварить кофейку…
Добромила хмыкнула:
— Никак, успел от леших привычек набраться?
— Лешие-то ни при чем… — помотал головой Сергей. — Как бы это объяснить… Просто там, откуда я родом, этот напиток очень популярен…
— Никак все витязи там лешачьим поевом балуются? — не поверила ведьма.
— Ну, у нас его называют: кофе… Постойте, а при чем здесь витязи?
— Как при чем? Сказано же в пророчестве…
Услыхав это несчастное слово — пророчество, Сергей аж взвыл.
— Нет, точно пора автографы раздавать! Обо мне, что, уже вся местная пресса дудит в колокола? Куда ни сунусь, все знают! Сколько раз повторять — не витязь я!..
— Витязь ты или нет, про то не нам судить. Богам-то, оно виднее, — рассудила Добромила.
— Какой из меня витязь? — горячился Сергей. — Да меня тот же Яросвет, как таракана по скамейке…
— Клык пытался… — хитро улыбнулась ведьма. — Как таракана. И что?
— Да ничего! Случайно оно произошло! Знал бы я заранее кто он такой…
— То-то и оно. А чем Кощей от него отличается? Разве что бессмертный, да слуг у него поболе.
— Ага. А я всех этих слуг положу, а потом и хозяина…
— Ну почему, ты? — не приняла его тон Добромила, — Яросвет поможет… Да и кто знает, как ты его побьешь? Может в кости обыграешь, а может и мечом… Пророчества, они ведь по-всякому исполняются. Заранее никогда и не угадаешь, как дело повернется. Так что нос не вешай.
— Да я бы и рад. А толку? Домой-то охота…
— А при чем здесь твой дом? — удивилась Добромила.
— А вот при чем… — Сергей пересказал ведьме услышанное от лешего.
Добромила надолго задумалась. Не желая перебивать ее мысли, Сергей крутил в руках мешочек, с пересыпающимися внутри твердыми зернами. Яросвет, — а еще друг, — без всякого сочувствия к горестям друга, развлекал Лику красочной историей о победе над Клыком. Стоит ли говорить, что не видевший своими глазами Яросвет, несколько преувеличил некоторые подробности. Краем уха прислушиваясь к его голосу, Сергей несколько раз поежился от собственной свирепости, и позеленел от зависти к своему хладнокровию. Лика только похмыкивала, да искоса бросала на Сергея быстрые взгляды.
— Значит так, — сказала ведьма. — Надо попросить Перуна о помощи. Он на Кощея давно зуб имеет…
— Да какое просить? Передал меч через Сварога вот и вся помощь!
— Как через Сварога? Ты это о чем? — не поняла Добромила.
— О чем, о чем… Приходил он… Собственной персоной, — пояснил Сергей. — Рассказал что да как. Сказал, что назад меня вернуть не сможет. Я так понял, имелось в виду — выбирайся сам. Правда пообещал, что найдет способ… Да может быть и найдет… Но толку-то. Он ведь попросил постараться освободить из лап Кощея дочку — Светолику… Сами подумайте — если не смогу освободить, какой ему резон для меня стараться?
— Постой, постой. Что-то я не совсем поняла… Что значит освободить Светолику из лап Кощея?
— Если б я знал, — развел руками Сергей. — Я так понимаю, что Кощей упер дочурку бога. А тот, боясь за ее безопасность, не может сделать это сам…
— Странно… Что-то я вообще ничего не понимаю… Это тебе Сварог сказал?
— Ну. А до него об этом Велимудр твердил, волхв который меня вытащил. Может
слышали? — Добромила кивнула, кто ж не знает Верховного Волхва. — Вот и получается теперь, что придется мне эту девку спасать… Как подумаю, что я спасать кого-то должен, аж смех разбирает…
— Что-то я вообще ничего не понимаю… — Добромила зачем-то пристально посмотрела на Лику. Та зарделась, и сразу вспомнив, что забыла насыпать коням овса, быстро скрылась в приспособленном под конюшню сарае. — Раз так… То что ж поделаешь. Надо спасать…
Ведьма засмеялась. Не понимая чем вызвано это веселье, Сергей неуверенно улыбнулся.
— Нет, ну это ж надо, какой веселый день выдался! — наконец отсмеялась ведьма. — Раз творятся такие дела, то так и быть помогу! Располагайтесь с другом, отдыхайте. А я, тем временем, подумаю какая помощь вам пригодиться…
И не говоря больше ни слова, она ушла в дом. Яросвет буркнув что-то невразумительное, умчался вслед за Ликой проверить коней. В общем, подумал Сергей, развлекаться придется самому. Ну да ладно. Было кое-что, чем давно хотелось заняться — меч Перуна. Столько времени прошло, а рассмотреть как следует да прикинуть по руке, так и не удосужился. В Подгорной не успел, а в дороге… Стыдно было. Яросвет и так похмыкивал глядя на меч, а начни его рассматривать, да махать не умеючи — вовсе бы засмеял.
Давно, очень давно Клык не садился в такую лужу. Два щенка перехитрили матерого пса. Ну, ничего. Это им даром не пройдет! Клык с яростью посмотрел на своих людей. Чувствуя свою вину, ни один не поднял на вожака взгляда. А жаль! Так хотелось сорвать на ком-нибудь злость…
— Порошка! — кликнул подручного Клык. — Подикось суда.
Порошка нехотя подъехал не безопасное расстояние — а ну как зашибет?
— Значит так, — нехорошо улыбнулся вожак. — Пошли людей на все дороги. Что бы мышь из леса не выскочила! И если этих сопляков не найдут, я тебя на ремни порежу! Уж ты меня знаешь!
Сглотнув, Порошка кивнул. Да уж, он его знает. Насмотрелся предостаточно, что бывает с теми, кто не выполняет приказов. Один такой, до сих пор, по ночам как приснится — в холодном поту просыпаешься.
— Найдем! Что б мне провалиться — найдем!
— Ну-ну, — нехорошо усмехнулся Клык.
Затая дыхание, Сергей медленно потянул резную рукоятку. Меч выходил из ножен гладко, без малейших усилий. Только и успела мелькнуть мысль — как не вывалился по дороге-то? Видно секрет какой есть. Но в следующую секунду яркая вспышка жидкого пламени заставила забыть обо всем. Подарок бога вспыхнул на миг в лучах заходящего солнца, ослепил. Но как только в глазах перестали прыгать озорные зайчики, Сергей, раскрыв рот, уставился на дивные узоры переплетающиеся в причудливых изгибах. Таинственно завораживающий рисунок бежал по клинку. В одних местах чудились дивные звери, в других словно сплетались буквы неведомого языка…
Все еще завороженный открывшимся зрелищем, Сергей несколько раз крутанул меч над головой. Вопреки всем ожиданиям, тот вовсе не оттягивал руку стальной тяжестью. Коваль знал свое дело. Баланс был таким изумительным, что казалось, можно весь день махать мечом не ощущая его в руке. Да и рукоятка хитрым образом повторяла все особенности ладони — словно под него и ковали. Осмелев, Сергей еще раз взмахнул мечом в сторону невысокого деревца. Описав в воздухе сверкающую дугу, клинок застыл, чуть не касаясь земли острым жалом. И словно дожидавшееся этого мига, деревце качнулось, и с тихим, грустным шепотом молодых листьев, упало в заросли высокой травы.
— Развлекаешься? — мигом покрасневший Сергей, подумал, что небось специально подглядывала за ним. Видела все его корявые попытки приручить меч. — Зря. Клинок такого обращения не любит. Затупится так, что потом ни один мастер не наточит.
Ожидавший новых насмешек, Сергей, оторопело смотрел в ее серьезные серые глаза, где не было и тени прежней смешливости.
— С клинком нужно обращаться бережно, любя. Тогда и он тебя не подведет в трудную минуту, — продолжала тем временем девушка. — Особенно такой. В нем хоть и нет волшбы, но душой обладает…